小s之必要

這裡不是討論藝人大小s，而是英文中複數加s的問題。這個問題看起來很簡單，多數就加s啊！問題是，中文沒有複數的觀念，我們大概會說老師們，同學們，絶對不會說铅筆們，杯子們，我們說我有铅筆，而不會說，我有多枝铅筆或我的铅筆不只一枝。我們說甲和乙握手，也不太管是兩隻、三隻或四隻手握在一起，可是，英文卻不是這樣的。不注意這個問題，久而久之，我們習慣用單數而非複數。
最近又被這個「小」問題震到一次。我和一位英文很好的母親談親子溝通問題，我抱怨每年開學第一天，問兒子How is your teacher?兒子都不回答，真喪氣！她看了我半分鐘，說：「妳應該說，How are your teachers？」
我一想，對啊！如果我用單數，是問兒子你的「某一位」老師如何？他有四、五位老師，又不知我問的是誰，當然就不回答了。問How are your teachers? 就是問你各科目的老師如何，才合乎邏輯。
另一次好玩的經歷是遇到root這個字，剛好改我英文的是男老師，見到我寫my root就開始坐立不安，最後說出原委，如是寫文化、家庭、血源的根一定要用複數roots，單數則有身體器官「命根子」的涵意，嚇得我馬上站起來說「老師再見」。