the gleaners or gleaners

去年春天，世界名畫「拾穗」在台北展出，盛況空前，我也在歷史博物館前排了兩小時的隊，才得以進去參觀。

原畫本身不大，而且因館內燈光關係，色彩較暗，以感官來說，並不特別愉悅，當然名畫的價值，並不在於「好不好看」，而在於畫家如何在大千世界中，以特定的構圖，筆觸和色彩，表達對人和社會的關懷。

在名畫旁邊，另有一塊板子，密密麻麻寫著一些字，沒有人會注意這塊牌子，除了我這個英文老師。板子上寫的是，the gleaner or gleaner? 敍及當時社會為這幅畫的名稱，還掀起一場讑戰。什麼？就為了多一個或少一個the？

原來，這幅畫表達的是當時法國農村貧苦的生活，至於這些可憐的女人是法國普遍現象還是畫家個人所見，關鍵就在於定冠詞the. 沒有the，表示沒有界定，法國有很多這樣的農村景象，女人以拾穂為生，政治當權著當然不願意「家醜外揚」，有the，表示這個拾穂景象有特定性，大約是畫家個人所見，也許是他在路上看到的，或是在家鄉看到的，總之，範圍大大縮小，這樣，當權者就比較安心了。

名詞前面加the，就把這個名詞限定在一定範圍內，你寫一本書，書名People Are Nice，這是說「大家都是好人」，書名The People Are Nice，涵意是有一群特定的人是好人，至於是哪一群特定的人，那麼就是這本書的賣點了。我敢打賭，沒有一家出版社會出版書名為「People Are Nice」的書。

難纏的the

以前寫英文，最難纏的就是冠詞，小小一個字，就是容易用錯。
現在慢慢思考，終於有了頭緒，下面是一個例子。
Don't Miss an Evening of Laughter and Reflection with Carol Burnett
A Conversation with Carol Where the Audience Asks the Questions

Carol Buenett是美國六、七十年代著名女諧星，我看過她很多電視表演，表演天份真是沒話說，不過她年紀大了，我並沒有興趣去看她， 這則廣告吸引我的，其實是最後兩個字the questions. 為何不用questions 而用the questions?
questions就是指任何的，一般的問題，言下之意，就是可在這個場合問她問題。
the questions，則是指大家關心，注意的那些問題，由於Carol年高德韶，是美國娛樂界的偶像，她的人生必然有許多值得借鏡之處，也必然有許多民眾感興趣的問題，所以用the questions來把它界定一下，同時也增加這場名人演講的重要性及吸引力。
事實上，有一幅法國名畫也因冠詞的使用而一度爭鬧不休。明天再談